Los envases de vidrio son una combinación de diferentes materiales: un recipiente de vidrio, realizado en vidrio de sílice, y un cierre, que puede ser de vidrio, metal, corcho o plástico. El material del cierre depende del tipo de producto alimenticio. Por ejemplo, los alimentos que requieren esterilización después del llenado mediante la aplicación de calor y presión, se cierran con un sello tipo junta, es decir, un aro de goma resistente al calor que es hermético al aire. Tales juntas se hacen típicamente con PVC, caucho o materiales alternativos

Contaminantes del vidrio (véase también la Tabla):

  • El laboratorio UK Central Science Laboratory ha estudiado la migración de elementos de diferentes tipos de materiales de vidrio en contacto con alimentos
  • Se ha demostrado que el plomo migra desde el vidrio al agua potable. El nivel más elevado documentado fue 417 ng/L. El estándar actual de la OMS para el agua potable es 10,000 ng/L. Las fuentes de plomo en los envases de vidrio son diversas y hasta cierto punto desconocidas. El plomo está presente de manera natural a niveles muy bajos en la materia prima de fabricación de vidrio, la arena de sílice. Otras fuentes conocidas son el vidrio reciclado, donde el vidrio de cristal u otro vidrio con alto contenido en plomo se mezcla con el vidrio para envases.
  • Se ha detectado que plastificantes tales como los ftalatosy el aceite de soja epoxidado (ESBO), migran desde los cierres de los envases de vidrio que contienen juntas de PVC (Pedersen y col. 2008Biedermann y col. 2008Graubardt y col. 2009).

Se cree que la difusión química desde dentro del vidrio se evita gracias a la estructura del mismo. Esto también se aplica a los compuestos desde el exterior (tintas de impresión, adhesivos).

Se asume que el vidrio es inactivo debido a su estructura química, un sólido amorfo no cristalino cuyos poros tienen un tamaño demasiado pequeño para que las moléculas o los átomos individuales lo puedan atravesar. En un  comentario en la revista científica “Applied Geochemistry” y en su respuesta se discute esta cuestión con más detalle.

El Reglamento Marco CE 1935/2004 europeo sobre materiales y artículos destinados a entrar en contacto con alimentos regula el vidrio normalmente como material para los envases de alimentos. Además, las juntas a base de polímero utilizadas para sellar los envases de vidrio están reguladas por la UE Regulación CE 10/2011 sobre materiales plásticos y artículos destinados a entrar en contacto con alimentos (Art. 2).

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