Melamina

La melamina se emplea para hacer resinas y artículos de menaje entre otras aplicaciones. Puede ser tóxica para el riñón, y se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer renal. La fundación Food Packaging Forum resume sus aplicaciones, sus riesgos y la regulación para esta sustancia.

 

En 2008, 300.000 niños se enfermaron y seis de ellos murieron después de consumir leche de fórmula para lactantes contaminada. La fórmula infantil había sido adulterada ilegalmente con melamina, debido a que esta sustancia simula un mayor contenido de proteína. La melamina se fabrica a partir de carbamida, y uno de los productos secundarios que se forman durante su producción es el ácido cianúrico. La melamina se utiliza como monómero en la producción de resina de melamina. La resina de melamina se puede utilizar como revestimiento de la superficie de papel, cartón, latas de bebidas y tapas de frascos, así como en la producción de paneles para carrocería y electrodomésticos. Además, se puede mezclar con otros aditivos para la fabricación de menaje, palillos chinos y equipos eléctricos. Otras aplicaciones son los muebles, la industria de la construcción,  el papel moneda, el estampado de textiles, aditivos para hormigón y los retardantes de llama. En 2004, la capacidad mundial ascendió a alrededor de 1 millón de toneladas anuales, de las que aproximadamente el 10% se utilizaba en materiales en contacto con alimentos. La melamina puede migrar desde los revestimientos, el menaje y los electrodomésticos a los alimentos. El proceso de migración depende de la temperatura del tratamiento térmico y, en cierta medida,  del tiempo de aplicación de calor y de la acidez de la comida [1, 2]. Bradley y sus colaboradores detectaron niveles de migración de hasta 332 µg/kg de alimento [1]. La melamina tiene una vida media de aproximadamente 6 horas en los seres humanos y experimenta aclaramiento renal.

No es posible clasificar la melamina en cuanto a su carcinogenicidad en seres humanos debido a la falta de datos toxicológicos, y se ha observado que no es genotóxica ni in vitro ni in vivo [3, 4]. Se ha demostrado que, in vitro, la melamina puede producir lesiones de las células tubulares renales mediante apoptosis, inflamación y fibrosis, en concentraciones de hasta 1000 µg/mL [5]. La melamina aumenta su toxicidad cuando se administra en combinación con ácido cianúrico, provocando el desarrollo de disfunción renal severa [6, 7, 8]. En mamíferos, la melamina también puede ser transformada en ácido cianúrico por la bacteria intestinal Klebsiella terrigena [9] (ver noticias FPF ). Teniendo en cuenta que la presencia de ácido cianúrico aumenta el riesgo de formación de cálculos renales, este hallazgo reciente induce a tener más precaución. Además, se ha descubierto que la melamina tiene efectos adversos sobre el sistema reproductor masculino en dosis de entre 5 y 25 mg/kg de peso corporal, incluyendo los testículos, la morfología del esperma y el aumento del índice apoptótico de células espermatogénicas a las dosis más altas [10]. La melamina puede inducir neurotoxicidad [11, 12], alteraciones del ciclo del ácido tricarboxílico, y de la estructura de la microflora intestinal [13]. La melamina puede atravesar la placenta y puede transferirse a través de la leche materna.

El escándalo de la leche de fórmula infantil en 2008 llevó a la OMS a convocar una reunión de expertos en 2009 [ 14 ]. El informe publicado posteriormente por la OMS estableció la dosis de referencia inferior (BMDL10) en 35 mg/kg de peso corporal/día, basado en el desarrollo de cálculos en la vejiga urinaria [15]. A partir de esa estimación, se estipuló una ingesta diaria tolerable de 0,2 mg/kg de peso corporal. En la Unión Europea, donde la melamina está autorizada como monómero y como aditivo en materiales plásticos que están en contacto con alimentos, la TDI (“Tolerable Daily Intake”, ingesta diaria tolerable) se redujo posteriormente a 0,2 mg/kg de peso corporal, y el límite de migración específico se fijó en 2,5 mg/kg de alimento (Reglamento de la Comisión 1282/2011). La TDI no es aplicable en caso de exposición  significativa asociada al ácido cianúrico ni a otra sustancia que aumente el riesgo de formación de cristales en orina. La melamina figura en el  Listado suizo de sustancias autorizadas para su uso en tintas de impresión. En los EE.UU., la melamina está autorizada como adhesivo y como componente de los revestimientos en los envases alimentarios. En 2008, la FDA redujo la TDI de 0,63 a 0,063 mg/kg de peso corporal.

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Referencias

  1. Bradley, E.L. et al. (2011). “Migration of melamine from can coatings cross-linked with melamine-based resins into food simulants and foods.” Food Addit Contam A 28:243-50.
  2. Bradley, E.L. et al. (2010). “Comparison of the migration of melamine from melamine-formaldehyde plastics (‘melaware’) into various food simulants and foods themselves.” Food Addit Contam A 27:1755-64.
  3. EFSA, CEF (2006). “Opinion of the Scientific Panel on food additives, flavourings, processing aids and materials in contact with food on a request from the Commission related to 2,2-bis(4-hydroxyphenyl)propane (Bisphenol A).”
  4. IARC (1999). “Melamine – Summaries & evaluations.”
  5. Hsieh, T.J. et al. (2012). “Melamine induces human renal proximal tubular cell injury via transforming growth factor and oxidative stress.” Toxicol Sci 130:17-32.
  6. Puschner, B. et al. (2007). “Assessment of melamine and cyanuric acid toxicity in cats.” J Vet Diagn Invest 19:616-24.
  7. Kim, T.H. et al. 2012. “Evaluation of metabolomic profiling against renaltoxicity in Sprague-Dawley rats treated with melamine and cyanuric acid.” Arch Toxicol 86:1885-97.
  8. Reimschuessel, R. et al. (2010). “Renal crystal formation after combined or sequential oral administration of melamine and cyanuric acid.” Food Chem Toxicol. 48:2898-906.
  9. Zheng, X. et al. (2013). “Melamine-induced renal toxicity is mediated by the gut microbiota.” Sci Transl Med 5:172ra22.
  10. Yang, Y. et al. (2012). “Acute low-dose melamine affects hippocampal synaptic plasticity and behavior in rats.” Toxicol Lett 214:63-8.
  11. Yang, J.J. et al. (2010). “Effect of melamine on potassium currents in rat hippocampal CA1 neurons.” Toxicol In Vitro 24:397-403.
  12. USDA. (2007). “Disposition of hogs and chickens from farms identified as having received pet food scraps contaminated with melamine and melamine-related compounds and offered for slaughter.”
  13. Xie, G. et al. (2010). “Metabonomic evaluation of melamine-induced acute renal toxicity in rats.”J Proteome Res 9:125-33.
  14. Chen JS. 2009. “A worldwide food safety concern in 2008 – melamine-contaminated infant formula in China caused urinary tract stone in 290,000 children in China.” Chin Med J (Engl) 122:243-4.
  15. WHO (2009). “Toxicological and health aspects of melamine and cyanuric acid.”
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